Alexandra Stewart - Elephants (éd. des)
Illustrateur : Emily SuttonC’est l’histoire vraie, fin XIXe, de l’éléphant d’Afrique qui, sous le nom de Jumbo, a acquis une célébrité outre-Atlantique dans le cirque Barnum avant d’être immortalisé par Disney. 1860, l’éléphanteau, capturé à un an, effectue Claudine Charamnac Stupar
un voyage terrible de 2 ans, de son Soudan natal jusqu’au Jardin des Plantes de Paris. En mauvais état, vendu au Zoo de Londres en 1865, il sera confié à Scott, un jeune homme qui lui consacrera sa vie, avec lequel il nouera un lien indéfectible. Quand en 1881, le cirque américain Barnum l’achète à prix d’or et que Jumbo se couche et refuse de quitter son ami Scott, toute l’Angleterre s’émeut. Il deviendra quand même une vedette de Barnum avant de finir prématurément, percuté par un train. Ce récit passionnant à la fois, informe et fend le coeur ; il interroge aussi sur le rôle des zoos et cirques et le changement actuel des mentalités vis-à-vis des animaux sauvages : c’est un document très précis et complet, 50 pages de texte dense, accessible à des lecteurs de plus de 8 ans. Raison pour laquelle on s’étonne des illustrations enfantines, mot à prendre ici péjorativement : le géant africain martyrisé dont l’histoire suscite notre émotion et notre honte y est réduit à la silhouette rondement sympathique, joyeusement mièvre du Jumbo de dessin animé qui restera éternellement un éléphanteau attendrissant. Il méritait mieux.