1972 : année internationale du livre  pour promouvoir le livre partout dans le monde…

Denise Escarpit, universitaire  bordelaise, crée la revue Nous voulons lire ! dans un esprit militant.  Constatant que «malgré une tentative de démocratisation de l’enseignement, les chances des enfants restent inégales», elle s’adresse aux «enseignants, bibliothécaires, libraires spécialisés mais surtout à vous, parents » pour faire entendre que  «l’enrichissement procuré par la lecture peut donc être un moyen de réduire l’inégalité des chances ».

1977 : création de l’association Nous voulons lire ! Un fonds d’ouvrages se constitue grâce au service de presse des éditeurs.

1992 : le CRALEJ (Centre  de Recherches et de Ressources d’ Aquitaine pour le Livre, la lecture, et la Littérature d’Enfance et de Jeunesse) est inauguré à la Bibliothèque  de Bordeaux.

2011 : Denise Escarpit se retire. Une nouvelle équipe prend le relais

Dans un souci de conservation du patrimoine, l’association  fait don du fonds  de 36 000 ouvrages jeunesse à la Bibliothèque de Bordeaux.

Le CRALEJ, toujours hébergé par la ville de Bordeaux, déménage dans un local situé en rez de dalle à l’extérieur de la bibliothèque Municipale de Bordeaux.

De 2011 à 2016 grâce aux membres de l’association, tous bénévoles, NVL- CRALEJ réalise :

• L’Inventaire et la mise à disposition du fonds Nous voulons lire !
• L’Inventaire et la mise à disposition des archives de Denise Escarpit
• La constitution d’un fonds spécifique sur l’album
• L’informatisation du fonds documentaire des services de presse

A la suite du décès de Denise Escarpit, un ouvrage collectif est publié aux Editions universitaires de Dijon : Nouvelles perspectives en littérature jeunesse, Hommage à Denise Dupont-Escarpit.  Il rend compte des champs de recherche ouverts grâce à ses travaux.

A cette occasion, il est décidé de désigner le centre par le nom de sa fondatrice.